نیروگاههای برق آبی را می توان در سه گروه طبقه بندی کرد:
ب ) نیروگاه برق آبی جریانی: در این نوع نیروگاه ، برعکس نیروگاه مخزنی ، جریان آب عبوری کم اما در عوض بلندای سقوط زیاد است ، این نیروگاهها معمولأ بدون نیاز به ذخیره سازی آب در کوهستان با شیب تند احداث میشوند. منظره فوق طرح کلی یک نیروگاه برق آبی جریانی را نشان میدهد.
الف) نیروگاه برق آبی مخزنی: در این نوع نیروگاه مقدار جرم در واحد زمان (جریان) آب عبوری زیاد ولی بلندای سقوط کم (حداکثر محدود به ارتفاع سدّ) است ، بدین منظور ذخیره ی انبوهی از آب (دریاچه پشت سدّ) جمع آوری میشود.
ب ) نیروگاه برق آبی جریانی: در این نوع نیروگاه ، برعکس نیروگاه مخزنی ، جریان آب عبوری کم اما در عوض بلندای سقوط زیاد است ، این نیروگاهها معمولأ بدون نیاز به ذخیره سازی آب در کوهستان با شیب تند احداث میشوند. منظره فوق طرح کلی یک نیروگاه برق آبی جریانی را نشان میدهد.
ج ) نیروگاههای برق آبی جریانی- مخزنی: همانطور که از نامگذاری شان هویداست ، این نوع نیروگاهها هم مخزنی هستند و هم جریانی، اما نه بشدت نیروگاههای مذکور، در این نوع نیروگاهها، آب با جریان متوسطی از بلندای متوسط بر روی توربین سقوط میکند ، ذخیره سازی آب در این نوع نیروگاهها به آسانی با احداث سدّهای کوچک یا بند انجام می پذیرد.